船舶用油漆进行维护保养主要有以下几个重要目的：
防腐保护
防止电化学腐蚀：船舶大部分结构是由金属材料（如钢铁）制成的，当金属与周围的海水、潮湿空气等电解质环境接触时，会发生电化学腐蚀。油漆在金属表面形成一层连续的保护膜，将金属与外界腐蚀介质隔离开来，阻止氧气、水分和盐分等腐蚀性物质接触金属基体，从而抑制电化学腐蚀过程。例如，在海水中，氯离子会穿透金属的钝化膜引发腐蚀，而油漆涂层可以有效阻挡氯离子的侵入。
防止化学腐蚀：除了电化学腐蚀，船舶还可能受到化学腐蚀，例如，船舶在运输化学品过程中，或者在受到海洋环境中酸性物质（如酸雨、海洋生物分泌物等）的影响时。合适的油漆涂层能够抵抗这些化学物质的侵蚀，保护船舶结构的完整性。
防污作用
减少生物附着：海洋生物（如藤壶、藻类、贝类等）在船舶水下部分附着生长是一个常见的问题。这些生物的附着会增加船舶的表面粗糙度，导致船舶航行时阻力增大，从而增加燃油消耗。船舶专用的防污漆可以缓慢释放出毒料，或者通过特殊的表面涂层结构阻止海洋生物的附着，保持船底的光滑，降低船舶的航行阻力，提高船舶的航行性能。据统计，船底生物污损严重时，船舶燃油消耗可能会增加多达 40%。
装饰和标识作用
美观效果：船舶水上部分的油漆可以起到装饰作用，使船舶外观整洁、美观。不同的航运公司或船舶类型可能有自己特定的油漆颜色和涂装方案，用于展示公司形象或船舶用途等信息。例如，客船通常会采用比较鲜艳、吸引人的颜色，而货船的颜色可能相对较为简洁、稳重。
标识功能：油漆还用于涂刷船舶的各种标识，如船名、船籍港、载重线标志、安全警示标识等。这些标识对于船舶的识别、航行安全和港口管理等方面都具有重要意义。清晰准确的标识能够让港口工作人员、其他船舶以及海上监管部门方便地识别船舶相关信息，保障船舶的正常运营和海上安全。
提高耐久性
抵御环境侵蚀：船舶在航行过程中会遭受各种恶劣环境条件的影响，如海水冲刷、波浪冲击、阳光暴晒、温度变化等。油漆涂层能够作为船舶结构的第一道防线，承受这些外界因素的作用，减少环境对船舶结构材料的损害，从而延长船舶的使用寿命。例如，优质的油漆能够抵抗紫外线的辐射，防止船舶表面材料因长期暴晒而老化、褪色和脆化。
