水手考试分为理论考试和评估两部分。具体如下：
理论考试：
水手业务：这是理论考试的主要科目，主要考查航海基础知识，包括航海标志、气象条件、潮流对操舵的影响等；还涉及船舶结构与设备知识，如船舶类型、船舶及甲板设备的名称与用途；以及水手值班的相关职责、国际海上避碰规则、防污染等内容。
评估（实操考试）：
水手工艺：主要考核水手在船上的实际操作技能，比如打绳结、插钢丝、打撇缆、舷外和高空作业、船舶保养（敲锈、刷油漆）、绞缆机操作等。
水手值班：包括模拟器操舵、国旗与信号旗识别等内容，考查考生对值班工作的熟悉程度和应对能力。
如果是沿海航区的水手考试，一般不考英语听力与会话；但如果是申请无限航区的值班水手，则需要加考英语听力与会话的评估项目。
