航运业在国际贸易中扮演着至关重要的角色，具体表现如下：
运输载体：
承担主要运输任务：在国际贸易中，超过 80% 的货物是通过航运来运输的。无论是大宗货物如煤炭、铁矿石、石油等，还是各类制成品如电子产品、服装、机械等，航运都是最主要的运输方式之一。例如，澳大利亚的铁矿石通过海运运往中国的各大钢厂，中东的石油通过油轮运往世界各地的炼油厂。
适应不同货物类型：航运可以适应各种不同类型的货物运输需求。对于大型、重型货物，航运具有不可替代的优势，能够运输超大型设备、建筑材料等。对于集装箱货物，航运提供了高效、便捷的运输方式，通过标准化的集装箱，可以实现货物的快速装卸和转运。
成本优势：
较低的运输成本：与其他运输方式相比，航运通常具有较低的单位运输成本。虽然航运的运输时间相对较长，但其能够运输大量的货物，从而分摊成本。对于一些价格相对较低、体积较大的货物，如粮食、矿石等，航运的成本优势尤为明显。例如，从美国运往中国的大豆，如果采用空运，成本将是海运的数倍甚至数十倍。
规模经济效应：随着船舶规模的不断扩大，航运的单位运输成本还可以进一步降低。大型集装箱船、散货船等能够装载更多的货物，提高运输效率，降低运营成本。这种规模经济效应使得航运在国际贸易中具有更强的竞争力。
连接全球市场：
拓展贸易范围：航运业通过广泛的航线网络，将世界各个国家和地区连接起来，为国际贸易提供了广阔的市场空间。不同国家和地区的企业可以通过航运将自己的产品销售到全球各地，同时也可以从世界各地采购所需的原材料和商品。例如，中国的电子产品通过航运销往欧洲、美洲、非洲等地区，而中国也从东南亚、非洲等地进口大量的农产品和原材料。
促进区域经济合作：航运业的发展促进了区域经济合作的加强。例如，“一带一路” 倡议下，沿线国家之间的航运合作不断深化，通过建设港口、开通航线等方式，加强了区域内的贸易往来和经济合作。航运业为区域经济一体化提供了重要的基础设施支持。
推动经济增长：
带动相关产业发展：航运业的发展带动了一系列相关产业的发展，如造船业、港口业、物流仓储业等。这些产业的发展不仅为国际贸易提供了更好的服务和支持，也创造了大量的就业机会和经济增长动力。例如，中国的造船业在全球占据重要地位，为航运业提供了大量的船舶，同时也带动了钢铁、机械、电子等相关产业的发展。
促进贸易平衡：航运业的发展有助于促进国际贸易的平衡。通过航运，各国可以根据自己的资源优势和产业特点，进行进出口贸易，实现资源的优化配置和经济的互补发展。例如，一些资源丰富的国家可以通过航运出口资源，获取经济收入，而一些制造业发达的国家可以通过航运进口原材料，进行加工生产后再出口制成品。
保障供应链稳定：
应对突发事件：在面对自然灾害、政治冲突、公共卫生事件等突发事件时，航运业能够发挥重要的保障作用，确保供应链的稳定。例如，在新冠疫情期间，航运业虽然也受到了一定的影响，但仍然是全球贸易的主要运输方式，为保障医疗物资、生活必需品等的供应发挥了关键作用。
提高供应链弹性：航运业的灵活性和适应性使得供应链能够更好地应对市场变化和需求波动。通过调整航线、增加运力等方式，航运业可以及时响应市场需求，提高供应链的弹性和抗风险能力。
