船舶轮机长被称为 “老轨” 主要有以下几种说法：

一、历史来源说法

在蒸汽时代，船舶主要以蒸汽机为动力。当时蒸汽机的操作和维护需要高度的专业知识和技能。轮机员需要经常在机舱内与蒸汽机的各种机械轨道打交道，尤其是轮机长作为机舱的总负责人，对这些机械轨道最为熟悉。时间一长，人们就用 “老轨” 这个带有亲昵和尊敬意味的称呼来指代轮机长，以表示他们在机械轨道方面的权威和经验。

二、谐音演变说法

有人认为 “老轨” 是 “轮机长英文称呼 Chief Engineer” 的谐音转化而来。在早期航海交流中，由于船员们的口音、文化背景等因素，逐渐将英文称呼转化为比较容易记忆和传播的 “老轨”。

三、地位象征说法

船舶的动力系统就如同火车的轨道一样，是船舶运行的关键所在。轮机长作为船舶动力系统的管理者和技术核心，如同掌控着船舶运行的 “轨道”，其地位至关重要。“老轨” 这个称呼也体现了轮机长在船舶运行中的核心地位和不可替代的作用。