船用燃油加热系统主要用于重油这类在常温下黏度较大、流动性差的燃油，以确保其能顺利在燃油系统中输送和燃烧。
其构成通常包含加热源、加热盘管或热交换器以及温度控制系统等部分。加热源一般采用蒸汽或热油等，对于有蒸汽产生设备的船舶，蒸汽是常见的加热源，通过管道将蒸汽输送到燃油储罐或管道的加热盘管处，利用蒸汽的热量传递给燃油，使其温度升高、黏度降低，便于泵送和雾化。热交换器则是在一些利用热油作为加热介质的系统中，让热油与燃油进行热量交换，实现燃油升温。
温度控制系统至关重要，它通过温度传感器实时监测燃油的温度，当温度低于设定值时，自动启动加热源，持续加热直至燃油温度达到合适的范围，例如对于重油，一般要加热到 80 - 150℃左右，使其能顺畅流动和良好燃烧；而当温度超过上限值时，又会控制加热源停止加热，防止燃油温度过高引发诸如燃油变质、产生安全隐患等问题。在寒冷海域航行时，外界环境温度低，燃油黏度会快速增大，加热系统就需要持续稳定工作，保障燃油系统正常运行，使船舶发动机能可靠地获取燃油并正常燃烧，维持船舶正常航行动力。
