在繁忙的国际主航道，如连接亚洲与欧洲、美洲的太平洋、大西洋航线，由于贸易往来频繁，运输需求极大，船员工资相对较高。远洋集装箱船在这些航线上航行，船长月薪能超 1.5 万美元，高级海员普遍在 8000 - 12000 美元，普通海员也有 3000 美元左右。而在一些相对偏远、贸易量少的海域，像南太平洋小岛国之间的短途航线，因航程短、货物运输量有限，船员工资明显偏低，同样职位的船长月薪可能仅 6000 - 8000 美元，普通海员则在 1500 - 2000 美元区间。在北极、南极等特殊海域，虽航行难度大、环境恶劣，但因航线开辟成本高、运输任务少，船员薪资并非特别突出，不过会有额外的极地补贴，总体收入处于中等偏上水平，例如一艘执行南极科考物资运输任务的船舶，船员除正常薪资外，每月能额外获得 1000 - 2000 美元极地补贴。
