航运业在全球经济中扮演着至关重要的角色，主要体现在以下几个方面：
承担主要货运量：全球约 85% 的贸易通过海运实现，航运业是国际货物运输的主要方式，能够大规模、远距离地运输各类货物，包括能源、原材料、工业制成品、农产品等，确保了全球资源的有效配置和各国之间的商品流通.
连接全球市场：航运网络覆盖了世界上几乎所有的沿海国家和地区，将各个国家的经济紧密联系在一起，形成了全球统一的市场。它使得企业能够突破地域限制，在全球范围内寻找原材料供应地和产品销售市场，促进了国际贸易的发展和经济全球化的进程。
支撑相关产业：航运业的发展直接带动了船舶制造、港口运营、物流配送、海事服务等一系列相关产业的繁荣。船舶制造涉及到钢铁、机械、电子等多个工业领域，为这些产业提供了广阔的市场需求；港口运营则需要大量的基础设施建设、设备投入以及相关的服务支持，促进了建筑、机械、通信等行业的发展；物流配送和海事服务等行业也随着航运业的壮大而不断成长，形成了完整的产业链条，为全球经济增长提供了强大的动力.
促进产业转移与分工：航运业的便捷性和低成本使得企业能够更容易地将生产环节转移到具有成本优势的地区，从而推动了全球产业的转移和分工。例如，一些劳动密集型产业从发达国家向发展中国家转移，而航运业则为这种产业转移提供了必要的运输保障，使得各国能够根据自身的比较优势参与到全球产业分工中，提高了生产效率和经济效益。
按时交付货物：在全球供应链中，航运业扮演着关键的环节，确保货物能够按时、按量地从生产地运输到消费地。准时制生产方式在现代制造业中广泛应用，企业依赖于航运业的高效运作来保证原材料和零部件的及时供应，以维持生产的连续性。一旦航运环节出现问题，如港口拥堵、船舶延误等，将会导致整个供应链的中断，给企业带来巨大的经济损失.
应对突发事件：在面对自然灾害、战争、疫情等突发事件时，航运业能够迅速调整运输策略，调配运力，保障重要物资的运输。例如，在新冠疫情期间，航运业承担了医疗物资、生活必需品等重要物资的运输任务，为全球抗疫和维持基本生活秩序发挥了重要作用。
决定贸易流向：航运线路和港口的分布在很大程度上影响着全球贸易的流向和经济格局。一些地理位置优越、港口设施完善的地区往往能够成为重要的贸易枢纽和经济中心，吸引大量的物流、资金流和信息流，带动周边地区的经济发展。例如，新加坡、香港等地区凭借其优良的港口条件和优越的地理位置，发展成为了世界著名的航运中心和金融中心，对全球经济格局产生了深远的影响。
影响产业布局：航运成本的高低也会影响企业的生产布局和投资决策。对于一些对运输成本敏感的产业，如钢铁、化工等，往往会倾向于布局在沿海地区或靠近港口的地方，以降低原材料和产品的运输成本。因此，航运业的发展状况会对全球产业布局产生引导作用，进而影响全球经济的空间格局。
直接就业：航运业本身为全球提供了大量的直接就业岗位，包括船员、码头工人、船舶管理人员、航运经纪人、海事律师等。据估计，全球海员数量众多，而且随着航运业的发展，对各类专业人才的需求也在不断增加.
间接就业：除了直接就业岗位外，航运业还通过带动相关产业的发展创造了大量的间接就业机会。如前所述，船舶制造、港口运营、物流配送等相关产业的繁荣都离不开大量的劳动力投入，从而为社会创造了众多的就业岗位，缓解了就业压力，促进了社会的稳定和经济的发展.
