古代航海者深知潮汐对港口水深的影响。在涨潮时，港口和一些浅滩区的水位上升，船舶可以借助涨潮的力量进入原本水深不足的港口。例如，欧洲一些河口型港口，如伦敦港，古代船只在涨潮时能够顺利地通过较浅的河口段，进入内河码头进行装卸货物。

退潮时，船舶也可以利用潮水的退去，离开港口或者通过一些因涨潮而被水淹没、退潮后露出浅滩的航道。这种利用潮汐的方式对于吃水较深的大型船舶尤其重要，它能够避免船舶在浅滩搁浅。

在古代航海中，人们认识到顺着海流的方向航行可以显著提高船速。例如，在北大西洋暖流区域，维京人利用这股暖流进行长途航行。这股暖流从墨西哥湾出发，横跨大西洋流向欧洲北部海域，其流速较为稳定，维京人的长船顺着暖流航行时，能够节省人力划船的消耗，并且更快地到达目的地。同样，在太平洋海域，北赤道暖流等也为古代航海者所利用，加快了船舶在东西方向的航行速度。

对于航海贸易来说，顺流航行还能缩短航程时间，使货物更快地运输到目的地。比如，在古代中国与东南亚的海上贸易中，南海海域的一些海流帮助商船更高效地往返，降低了运输成本。

顺流航行

利用潮汐进出港口和浅滩区

利用沿岸的地标来观测水流和潮汐。航海者会在岸边设置一些标记，如在礁石或岸边的树上做记号，观察海水相对于这些标记的涨落情况，以此来判断潮汐的高度和时间。同时，通过观察海水在不同地标处的流动状态，如漩涡、水流交汇等现象，来了解水流的复杂情况。

天文观测也对掌握潮汐规律有帮助。古代航海者知道月球和太阳的位置与潮汐有关。他们虽然没有像现代这样精确的天文知识，但通过观察月相的变化来大致推测潮汐的涨落。例如，满月和新月时，潮汐的涨落幅度通常较大，他们会根据这种规律来安排船舶进出港口的时间。

观察海洋生物的活动规律来判断水流情况。例如，某些鱼类会顺着海流游动，古代航海者通过观察鱼群的游动方向就能大致推断水流的方向。此外，海鸟的飞行方向也能提供线索，因为海鸟通常会借助上升气流和海流寻找食物，它们的飞行路径往往与海流有关。

观察漂浮物也是一种方法。海上的漂浮物如木头、海草等会随着水流漂移，航海者通过观察它们的漂移方向和速度，就可以了解水流的方向和强度。例如，在中国沿海，渔民们通过观察海上漂浮的海藻来判断潮流的方向，帮助他们出海捕鱼和航行。

古代航海者通过长期的航海实践来认识水流和潮汐规律。他们会记录每次航行中遇到的水流方向、强度和潮汐的涨落时间、幅度等信息。这些经验往往在航海家族或航海群体中代代相传。例如，在地中海地区，腓尼基人经过数代人的航海经验积累，熟悉了当地海域的潮汐情况，知道哪些地方在一天中的什么时间会出现涨潮或退潮，从而合理安排航行计划。