航运在全球经济格局中一直占据着举足轻重的地位，希腊海运部副部长的这一观点深刻地揭示了航运对于全球经济增长的关键作用，同时也点明了航运行业面临诸多挑战的现状。
一、航运是全球经济增长核心支柱的原因
国际贸易的主要载体
全球约 90% 的货物贸易是通过航运来完成的。从原材料的运输，如中东地区的石油通过油轮运往世界各地的炼油厂，到工业制成品的配送，像中国的电子产品、机械装备等出口到欧美国家，航运提供了一种大容量、低成本的运输方式。这种大规模的货物运输能力使得各国能够充分发挥自身的资源优势和产业优势，进行专业化生产，从而促进了全球产业链的分工与协作。
以农产品贸易为例，南美洲的大豆通过散货船运往亚洲，为亚洲的畜牧业和食品加工业提供了充足的原料，同时也带动了南美洲农业经济的发展。这种洲际间的贸易往来很大程度上依赖于航运，是全球经济相互依存的重要纽带。
连接全球市场
航运能够抵达世界各个角落的港口，使得不同国家和地区的市场得以相互连接。对于一些内陆国家，虽然没有直接的海洋通道，但通过与沿海港口国家的铁路、公路等联运方式，也能够借助航运融入全球市场。例如，中欧班列将中国与欧洲大陆相连，货物到达欧洲港口后，再通过航运进一步分发到世界各地，或者从欧洲进口的货物通过这种方式运抵中国。
这种连接作用促进了全球资源的优化配置。企业可以在全球范围内寻找最优质的原材料供应商和最广阔的消费市场，从而扩大生产规模，提高经济效益。同时，也为消费者提供了更多种类、价格更合理的商品，满足了不同层次的消费需求。
带动相关产业发展
航运业的繁荣直接带动了船舶制造、港口运营、物流仓储等上下游产业的发展。在船舶制造方面，从大型的集装箱船、油轮到小型的内河船舶，其建造过程涉及到钢铁、机械、电子等多个产业部门。例如，一艘大型集装箱船的建造需要大量的钢材，这会刺激钢铁产业的订单增长；同时，船舶的发动机制造、导航设备安装等又涉及到机械和电子产业。
港口运营也是一个庞大的产业体系，包括码头装卸、货物仓储、港口物流等多个环节。以中国上海港为例，其庞大的货物吞吐量带动了周边大量的仓储物流企业的发展，为当地创造了大量的就业机会和经济收入。
二、航运业需要应对的挑战
环保法规压力
国际海事组织（IMO）等机构不断出台严格的环保法规，要求航运业减少温室气体排放。例如，IMO 的能效设计指数（EEDI）和碳排放强度指标（CII）等规定，促使航运企业必须采取措施来降低船舶的能耗和碳排放。这意味着航运企业需要投资新技术，如采用更高效的发动机、安装节能设备或者使用清洁能源（如液化天然气、甲醇等）作为船舶燃料。
对于老旧船舶来说，如果无法满足环保要求，可能会面临提前退役的命运。同时，港口也需要建设相应的配套设施，如岸电设施，以减少船舶靠港时的污染排放。这些环保法规的实施给航运业带来了巨大的成本压力和技术挑战。
市场竞争与波动
航运市场竞争激烈，全球有众多的航运企业参与市场竞争。在集装箱运输领域，亚洲的航运公司如中远海运、日本邮船等与欧洲的马士基、地中海航运等竞争激烈。这种竞争不仅体现在运费价格上，还包括服务质量、航线覆盖、船舶运力等多个方面。
航运市场还受到全球经济周期的影响，具有明显的波动性。在经济繁荣时期，贸易需求旺盛，运费价格上涨，航运企业会加大运力投放；而在经济衰退时期，贸易萎缩，运费价格下跌，航运企业可能会面临运力过剩的问题。例如，2008 年全球金融危机爆发后，航运市场遭受重创，运费暴跌，许多航运企业陷入亏损状态。
技术创新挑战
航运业需要不断跟上科技发展的步伐，如数字化转型、智能船舶的发展等。数字化技术可以提高航运的效率和安全性，例如通过物联网实现船舶设备的远程监控和故障预警，利用区块链技术确保航运物流信息的真实性和不可篡改。但是，这些新技术的应用需要航运企业投入大量的资金用于技术研发和设备升级。
智能船舶的研发也是一个挑战，包括船舶的自动驾驶、自动避碰等功能的实现。虽然目前已经有一些技术突破，但要实现大规模的应用还需要解决技术可靠性、法律监管等诸多问题。
基础设施建设与维护
港口和航道等基础设施需要不断建设和维护。港口的水深、码头的长度和承载能力等需要根据船舶大型化的趋势进行升级。例如，随着集装箱船的不断大型化，港口需要加深航道和码头泊位，以适应更大吨位的船舶停靠。这需要巨额的资金投入和复杂的工程建设。
航道的维护也至关重要，如长江、密西西比河等内河航道以及一些国际海峡航道，需要定期疏浚、设置航标等，以确保船舶的安全通航。同时，还需要考虑到基础设施建设对生态环境的影响，平衡好经济发展和环境保护的关系。
地缘政治因素
